12

　夜になっていた。
　僕は夜が好きだ。すべて闇で覆い尽くしてくれるから――なんて気取ったことを以前にぽろっと言ったら笑われた。
　
「死は人間にとって最高の救済だよね」
　
　そんなことを笑いながら軽やかに口にするさっちゃん。彼女の持っていたグラスの氷が、からんと軽快な音を立てた。重苦しい内容を語っているはずなのに、さっちゃんの雰囲気はその音のように軽く楽しげで、同時にどこか冷たい。
　
「ナオちゃんが聞いたらまた怒られる話だね」
　
　夕方頃、Charlotteのマスターからナオちゃんのスマホに電話が入って、ヘルプで来てほしいと頼まれた。にべもなく「嫌です」と言い放つナオちゃんに、マスターは食い下がって――というかマスターのかなり必死な懇願が聞こえてきた。ナオちゃんは強く頼まれたら断れないのか、結局店に向かった。
　
「よく考えてみて、たーくん。過去にやらかした失敗や、バレたら逮捕されるような罪からも、死んだら全部解放されるんだよ。背後霊みたいにつきまとう恥ずかしさや罪悪感が、きれいになくなるの。それが救済じゃなくてなんなの？」
「わかるよ。でも、死んだら幸福も感じなくなるよね」　　
「たーくん、いままで生きてきて、心から幸福を感じたこと何回ある？」
　
　とっさに返すことができなかった。さっちゃんの眼差しが冷たい。
　
「幸せだったのって、だいたいが子どもの頃じゃない？　なにも知らなかったけどすべてが楽しくて幸福に満ちていた――」
　
　昼間も聞いた気がする。
　
「さっちゃんは、子どもの頃に戻りたい？」
「それはどうかな……だって、戻ってもいずれまた大人になって、こんな毎日が訪れるわけでしょ。2回も経験したくないよ」
「それは同感」
「あ、でも、たーくんにはまた会いたいかも。もちろんナオちゃんとも」
　
　嬉しかった。
　
「あの山奥で？」
「あの山奥で」
「じゃあ、今度はコンドーム用意しておくね」
「じゃああたしは……もうオムツはいていかない」
　
　ふたりして笑った。痛々しい記憶も、こうやって笑い飛ばせるようになるのが人間唯一の長所だと思う。
　そのはずなのに、どうして僕たちは死を選ぼうとしたのだろう。
　ナオちゃんが出かける間際に言っていた。ふたりとも想像力がない、と。
　口を開けばふたりとも死とか自殺とかしか言わない。死の先にはなにも存在しないのに、いきなりそれを選ぼうとするのは馬鹿のすることだと。
　たしかに、僕もさっちゃんも馬鹿なんだと思う。いまでこそ、こうやって幸せそうに暮らしてはいるけど、心の底にこびりついた死という文字はなかなか払拭できない。
　そして自ら死を招いてしまった兄貴は、きっと最高に馬鹿だったんだ。