20

　あっという間に時間は過ぎ去っていった。
　長いようで短かった休日は終わり、僕は日常に戻る。無理やり休んだしわ寄せなのか、雪崩のように仕事がなだれ込んできた。オーナーの言っていたとおりだ。しばらく柏の支社から離れられなくなり、ホテルに寝泊まりするようになる。

　
　旅行から帰って3週間が経ったある日、さっちゃんが出ている夢を見た。彼女は例の笑いながら泣くような表情で、ずっと僕を見つめている。
　やがてさっちゃんは振り返り、ぼんやりとしながら消えていく。僕は声をかけることも追いかけることもできずに佇んでいた。
　そこで目が覚めた。カーテンの隙間から差し込む朝日がまぶしい。次に飛び込んできたのは見慣れないベージュ色の天井。いや、もうずっと同じ部屋に滞在しているのだから、そろそろ慣れてもいいのかもしれない。　
　ぼんやりとした思考で、泊まっている部屋を見まわす。枕もとのデジタル時計は午前6時を指していた。
　さっちゃんはいなかった。当然だ。彼女はいま、美夜坂の家で寝ているだろう。
　僕がいないあいだ、ナオちゃんが泊まってくれることになっている。彼女もまだ寝ているはずだ。
　
「……そろそろ帰りたいな」
　
　僕の独り言は当然誰にも拾われることなく、静かな空気の中に霧散して消えた。
　そのとき突然、スマホが鳴った。
　サイドテーブルの上で充電中だったそれを手に取ると、ディスプレイにはナオちゃんの名前が表示されていた。
　
　さっきの夢は、虫の知らせというやつだったのかもしれない。

　ナオちゃんが震える声で伝えてきた。
　さっちゃんが消えたらしい。