まるで人の手が加えられてない森の中を、4人は駆け下りた。惺に背負われたままの凜が目覚める気配は、一向にない。
「数が多い……！ さっき俺たちが倒した倍はいる」
惺の能力はこのような場合、どんな高性能レーダーよりも優秀だ。
「素直に撤退してくれればよかったんだがな」
と、レイジ。
「あいつらは目撃者を生かすなんて気の利いた真似はしない」
「そうだな。わたしたちがずいぶん優しく見える」
セイラの言葉に、霞が笑いながら答える。セイラとレイジは、冗談じゃないと舌打ちした。
「まずい！ 囲まれそうだ！」
惺が声をあげた瞬間、レーザー光線が背後から飛んできた。一同は一目散に茂みや木陰に身を隠し、様子をうかがった。下手に反撃すると、居場所がばれる恐れがある。
「あの仮面には暗視スコープでもついているのか？ 射撃が正確だ」
星装銃を構えながら、セイラが言う。
「おい、イケメン坊ちゃん！ 自衛隊相手にやった氷結の星術でも喰らわせてやれ！」
「……あれは最後の手段です。あんなのが人体に直接当たったら、最悪命を奪ってしまう」
「こんなときになに言ってんだ！」
「黙れレイジ。惺にも事情があるんだ」
ちっ、と舌打ちしながら、レイジがセイラと惺を見た。なにか考えのある眼差しで。
近くをレーザー光線が通り過ぎる。
「分散しよう。負傷者を抱えたままじゃ、満足に戦えないだろ」
「レイジ？」
「あー、俺がこんなこと言うのは絶対におまえのせいだからな、セイラ！」
「なんのことだ？」
「おまえたちは先に行け！ ここは俺に任せろ！」
セイラはきょとんとした。
「レイジさん、危険すぎます！」
「しゃあねえだろ。ならおまえさんは、後ろのそいつを置いていくか？ 身軽になるだろ」
「くっ……」
唇を噛みしめる惺。
「いくら俺だってあれを全滅させようなんて思っちゃいねえよ。隙を見て逃亡してやる。全力で」
「惺、ここはレイジに任せよう。行くぞ！」
姿勢を低くしながら再び走り出すセイラ。惺も険しい表情をしながらも、後ろに続いた。
ふたりの背がすぐ見えなくなるのと同時に、レイジが悔しそうに頭をかく。
「……セイラのやつ、ほんと躊躇なく置いていきやがったな。帰ったら覚えてろよ……んで、おまえさんは？」
その場にとどまったままの霞を見て、レイジが言った。いまは同行を許しているが、彼女は敵。だからレイジはここに来るまでずっと、霞の様子をうかがっていた。もし変な行動をとるようなら、ただちに粛正すると心に決めて。
SFGの異様な存在感が徐々に近づいてくる。レーザー光線の輝きも増してきていた。
「黒月夜はもう終わりだ」
「……あん？」
「わたしを残してほぼ全滅した」
「そりゃ残念だったな。まあ立場上、同情なんてしてやらないが」
「だからこの際だ。徹底的に『お礼』をしてやる」
霞の瞳に宿るのは、静かな激情。
それを見て、レイジが笑った。
