「またここに来るとはね……」
目の前にそびえ立つ巨大な建物を前に、クリスがつぶやいた。
近代的なデザインを誇るアリーナ状の巨大な建造物。エルドラード郊外に位置するシディアスの総本部。晴れわたる空から降り注ぐ陽光が、建物全体を白銀色に輝かせていた。
横に立っていたセイラが尋ねてきた。
「蒼一がここにいるの？」
「うん。わたしとセイラに来てほしいってさ。理由はまだ聞いてないんだけど」
ふたりそろって内部に足を踏み入れる。
すると、いきなり広大なロビーで見知った顔に出会う。その女性騎士もすぐにクリスに気づき、黒髪のポニーテールが揺れた。
「クリス！」
彼女――アーシャ・フォセットが駆けてきて、クリスを抱擁した。瞳の端に涙を浮かべながら。
「久しぶり！ 会いたかったよ」
「わたしもです、アーシャ先輩。でも、どうしてここに？」
「蒼一さんに頼まれてるの。あなたを案内してくれって。ついてきて」
その後、クリスが案内されたのは女性用の更衣室だった。現役時代に何度か利用したことがあるが、いまさら用があるとは思えない。
不思議がるクリスにアーシャが言う。
「その箱の中を見て」
真ん中に置かれた長椅子の上に、白い箱が置かれている。
ふたを開けると、見慣れていたはずの――しかしいまでは懐かしい白銀色が飛び込んできた。シディアスの騎士が誇る、気高き白銀色のオーバーコート。
予想外の展開に言葉を失っているクリスに、アーシャが告げる。
「蒼一さんから伝言があるの。『もしも本気で戦う覚悟があるのなら、袖を通してほしい』ってね」
「で、でもわたしはもう――」
「『わたしの権限で復隊の手続きをとっておいた。ユーベルから職権乱用と公私混同も甚だしい！ と怒られたけどね。てへっ』だって」
苦笑交じりのアーシャ。
さすがに驚くクリスだったが、すでに覚悟は決まっている。この期に及んで腰が引けるような覚悟をしたつもりはない。
着替えてオーバーコートの袖に腕を通した。久しぶりの感触に背筋が伸びる。
「クリス」
ここまでほとんど存在感を消していたセイラが、おもむろに言う。
「……似合ってる」
思わず泣きそうになった。
◇ ◇ ◇
シディアス総本部でいくつか雑事や手続きを済ませたあと、タクシーで実家に戻る。久しぶりにオーバーコートを着用していて、背筋が伸びている気がした。
大きな門の前でタクシーを降り、セイラと一緒に邸宅に向かって歩く。レンガを敷き詰めた瀟洒な歩道のまわりには花壇があり、様々な花が咲いていた。花壇の向こうには、母が趣味でやっている畑が広がっている。
「あれ……？」
玄関ポーチまでたどり着いたところで気づく。ポーチの前に、どこかで見たことのある車が停まっていた。年季の入った青いピックアップトラック。
まさか、と思いつつ玄関のドアを開けると、驚くべき人物たちに出迎えられた。
バンダナの巻かれた茜色の髪が、振り向くと同時に揺れる。
「クリスさん！ セイラちゃん！」
「アルマ!?」
一瞬で涙目になったアルマが駆けてきて、クリスに抱きついた。
「ど、どうしてここに？」
アルマはクリスの胸の中でわんわん泣いてしまって答えられない。代わりに答えたのはアマンダだった。
「蒼一から聞いたんだよ。あんたとセイラが南極に行くから、励ましてやってくれってさ」
「そんな……わざわざ」
外の青いピックアップトラックは、アーク・レビンソンの貨物室にいつも停まっていたものだ。仕事を手伝っているとき、クリスも何度か運転したことがある。
アマンダがクリスの姿を感慨深げに見る。
「一度あんたのオーバーコート姿が見たいと思っていたが、夢が叶ったよ。なあ、ギリアム」
「ああ。よく似合ってる。南極に惺が……あと、レイリアのかたきがいるんだろ？」
「どうしてそれを!?」
「蒼一のやつが教えてくれた。いや、ほんとは俺たち部外者が知っちゃいけないんだろうが、『ここだけの話だぞ』って」
蒼一は本当に自由だった。
やがてアルマが顔を上げる。クリスが涙を拭ってやると、彼女はこれ以上涙をこぼさないように踏んばる。テーマパークの一件以来会っていなかった少女は、相変わらず素直そうな光を瞳に宿していた。
「……惺くんとまた会える？」
「ええ、もちろん。わたしたちが必ず連れて帰るから」
――それから数日後。
クリスは3年ぶりに南極へ飛んだ。
そして再び、シディアスの騎士として氷河の上に立つ。
